Ewolucja europejskich pucharów
Rozgrywki europejskie zmieniały swoją formę na przestrzeni lat. Puchar Europy - najważniejszy turniej na starym kontynencie powstał w 1955 roku, a w 1992 roku został przemianowany na Ligę Mistrzów UEFA. Puchar UEFA rozgrywany był w latach 1972-2009, a jego kontynuacją jest Liga Europy. Ważnym turniejem w historii Europy był również rozgrywany w latach 1960-1999 Puchar Zdobywców Pucharów, w którym udział brali zwycięzcy krajowych pucharów. "Najmłodszym" turniejem rozgrywanym na starym kontynencie jest liga Konferencji Europy, założona w 2021 roku.
Polska w Europie
Polskie kluby wiele razy reprezentowały nasz kraj na arenie międzynarodowej, choć nie zawsze były to występy regularne. Ze względu na niską pozycję polskiej ligi w rankingach UEFA żadna polska drużyna nie ma obecnie zagwarantowanej gry w rozgrywkach europejskich i w każdym sezonie musi zaczynać swoje zmagania od fazy eliminacyjnej. Pomimo trudności, w historii polskich klubów piłkarskich rozgrywane były sezony, o których po latach śmiało możemy mówić w kontekście dużych sukcesów.
Górnik Zabrze — Puchar Zdobywców Pucharów w 1970 roku
Występ Górnika Zabrze w sezonie 1969/1970 w turnieju Pucharu Zdobywców Pucharów jest po dziś dzień uważany za największy europejski sukces polskiej drużyny. Zabrzanie dotarli aż do finału tych rozgrywek! Polska drużyna swoje zmagania rozpoczęła od etapu 1/16 finału, w której zmierzyła się z greckim Olympiakosem. W pierwszym meczu padł remis 2:2, jednak w rewanżu piłkarze Górnika nie dali żadnych szans przeciwnikowi, zwyciężając pewnie aż 0:5. W 1/8 na reprezentantów Zabrza czekał szkocki Rangers jednak i tym razem polscy zawodnicy wygrali bez większych problemów, notując w obu spotkaniach wynik 3:1. Ćwierćfinał był pojedynkiem z bułgarskim Spartakiem Sofia. W pierwszym meczu Górnik musiał uznać wyższość Spartaka, przegrywając jedną bramką i wynikiem 3:2, w rewanżu natomiast wygrywając 1:2. W 1/2 odbył się pojedynek Górnika Zabrze z włoską AS Romą. Oba spotkania zakończyły się remisami 1:1 i 2:2. Rok 1970 to czasy, gdzie w przypadku nie rozstrzygnięcia wyniku w dogrywce o awansie decydował... rzut monetą. Los uśmiechnął się do Zabrzan i w taki sposób awansowali oni do wielkiego finału, w którym czekał na nich mecz z angielskim Manchesterem City. Pomimo chęci piłkarzy z Polski, mistrzami zostali zawodnicy z Manchesteru, wygrywając 2:1. Porażka w finale nie wpłynęła w żaden sposób na odbiór całego turnieju w wykonaniu Górnika i jest to obecnie największy sukces polskiej drużyny w Europie. Królem strzelców całych rozgrywek w sezonie 1969/1970 został Włodzimierz Lubański strzelając 7 bramek w całym turnieju.
Legia Warszawa — Puchar Europy 1969/1970 rok
Sezon 1969/1970 był przełomowym dla polskiej piłki nożnej i to nie tylko za sprawą występów Górnika Zabrze. W Pucharze Europy udział brała warszawska Legia, która doszła aż do półfinału rozgrywek. Legioniści swoje inauguracyjne spotkanie w I rundzie turnieju stoczyli z rumuńskim UT Arad. Pierwszy mecz przebiegał spokojnie, kończąc się wynikiem 1:2 dla Polaków. Drugi natomiast był pokazem całkowitej siły piłkarzy z Warszawy. Legia w rewanżu wygrała wynikiem 0:8, ośmieszając swoich przeciwników. W rundzie II Polacy mierzyli się z francuskim Saint-Etienne. Chociaż rezultaty nie były już tak spektakularne jak na początku, Legia wygrała oba spotkania i dzięki wynikom 2:1 oraz 1:0 awansowała do 1/4 turnieju. Ćwierćfinałowy mecz był spotkaniem pomiędzy Warszawiakami a tureckim Galatasaray. Pierwszy mecz zakończył się remisem 1:1, drugi natomiast był pewnym zwycięstwem Legionistów 0:2. W półfinale Legia znalazła się z takimi klubami jak Leeds United, Celtic i Feyenoord. To właśnie z holenderską drużyną przyszło jej się mierzyć w ostatnim pojedynku przed wielkim finałem. Pierwszy mecz zakończył się bezbramkowym remisem, w drugim jednak Legia musiała uznać wyższość Feyenoordu, przegrywając z nim 0:2. Legia, kończąc swoje zmagania w 1/2 finału przegrała z późniejszym mistrzem Pucharu Europy.
Wisła Kraków — Puchar Europy 1978/1979
Biała Gwiazda reprezentowała nasz kraj w Pucharze Europy w sezonie 78/79, dochodząc do 1/4 turnieju. W I rundzie mierzyła się z belgijskim Club Brugge. Pierwszy mecz był porażką Wisły 2:1, drugi - zwycięstwem 1:3. W II rundzie na Krakowian czekał czeska Zbrojovka Brno. Oba spotkania zakończyły się remisami, kolejno 2:2 i 1:1, jednak to Biała Gwiazda awansowała. W 1/4 Wisłę wyeliminowało szwedzkie Malmo FF. Pierwszy mecz zakończył się zwycięstwem Wisły 2:1, drugi to natomiast pewna wygrana Szwedów 1:4. Malmo w całym turnieju zaszło aż do finału, przegrywając w nim z Nottingham Forrest.
Widzew Łódź — Puchar Europy 1982/1983
Widzew Łódź występując w sezonie 82/83 w Pucharze Europy rozegrał 8 spotkań, odpadając dopiero w półfinale. Łodzianie swoją przygodę rozpoczęli z maltańskim Hibernians FC. Wygrywając oba spotkania 1:4 i 1:3 dali nadzieję Polakom na ogromny sukces w ich wykonaniu. W II rundzie ich przeciwnikiem był austriacki Rapid Wiedeń. Pierwszy mecz zakończył się wygraną Austriaków 2:1, drugi natomiast po zaciętej walce wygrali piłkarze Widzewa wynikiem 3:5. W ćwierćfinale rywalem Widzewa był angielski Liverpool. Pomimo legendy krążącej wokół angielskiej piłki, Łodzianie wygrali pierwszy mecz 2:0. Rewanż zakończył się wygraną Anglików 2:3, jednak dzięki świetnej dyspozycji strzeleckiej to właśnie Widzew awansował do półfinału. 1/2 była pojedynkiem Łodzian z renomowaną włoską drużyną - Juventusem Turyn. Pierwszy mecz niestety potwierdził obawy każdego polskiego kibica. Juventus zwyciężył w nim 2:0, polscy piłkarze nie zamierzali się jednak poddać. W rewanżu padł remis 2:2 i choć oznaczał on awans Włochów, pokazał również prawdziwą wolę walki piłkarzy z Łodzi.
Lech Poznań — Liga Konferencji Europy 2022/2023
Największy sukces polskiej drużyny w Europie w XXI wieku należy do Lecha Poznań. W sezonie 2022/23 awansował do ćwierćfinału LKE. Lech w fazie grupowej mierzył się z hiszpańskim Villarealem (pierwszy mecz przegrał 4:3, drugi wygrał 3:0), z austriacką Austrią Wiedeń (pierwszy mecz zwyciężył 4:1, drugi zremisował 1:1) oraz z izraelskim Hapoelem Beer Sheva (pierwszy mecz zakończył się remisem 1:1 drugi 0:0). Poznaniakom udało się awansować z grupy z 2. miejsca z 9 punktami zdobytymi w 6 meczach. W 1/8 Lech Poznań wylosował pojedynek ze szwedzkim Djurgardensem IF. Poznaniacy byli stawiani w roli faworyta i tak też zagrali. Pierwszy mecz zwyciężyli pewnie 2:0, drugi zaś wygrali 0:3. Z wynikiem ogólnym 0:5 awansowali do ćwierćfinału, w którym przyszło im się mierzyć z włoską Fiorentiną. Wielu ekspertów uważało, że jest to najtrudniejszy rywal, na którego mogli trafić. Wśród polskich kibiców można było zauważyć bardzo pesymistyczne nastawienie. Poznaniacy przegrali mecz u siebie wynikiem 1:4, zostając skazanymi na absolutną klęskę. Lech, chociaż nie zdołał awansować, wygrał w rewanżu 2:3, stawiając duży opór Fiorentinie, która mogła czuć zagrożenie ze strony polskiej drużyny. Występ Lecha z sezonu 22/23 jest jednym z największych europejskich sukcesów polskiej drużyny od wielu lat.
Polsko-europejska historia
Mimo że polskie drużyny nie są uznawane za europejskie potęgi, potrafią przynieść kibicom ogromnych emocji. Powstanie w ostatnich latach Ligi Konferencji Europy daje nadzieję nie tylko kibicom, ale również piłkarzom na poprawienie naszej sytuacji w rozgrywkach kontynentalnych i osiąganie coraz to lepszych wyników. Każdy sukces międzykrajowy naszych drużyn jest szansą na rozwój polskiej piłki nożnej!
